Physikochemiker werden häufig mit einer Reihe von regulatorischen Fragen konfrontiert, zum Beispiel: Ist ein Stoff ein Tensid (gemäß Zolltarif bzw. EU-Detergenzienverordnung)? Ist ein (polymeres) Material wasserlöslich (relevant z. B. für PolymerREACH und die Mikroplastikrestriktion). Diese Fragen klingen trivial, sind aber mitunter kaum zu beantworten, da die einzigen (rechtlich) existierenden Methoden – wenn man sie wörtlich nimmt – nicht auf Tenside und oberflächenaktive Polymere anwendbar sind, . Die CESIO-Arbeitsgruppe „Testmethoden für Tenside“ (TMS) und die TEGEWA-Arbeitsgruppe „Oberflächenaktive Substanzen“ haben diese Herausforderungen erkannt und sich mit Normen und Richtlinien zur Bestimmung der Oberflächenspannung und Löslichkeit von Tensiden und/oder oberflächenaktiven Polymeren beschäftigt. Die Motivation, sich mit diesem Thema zu befassen, war, dass die Einstufung von Stoffen als z.B. oberflächenaktiv aufgrund ihrer Eigenschaften erfolgen sollte, nicht aber aufgrund von Unzulänglichkeiten der Analysenmethode. Die OECD-Richtlinie 115 zur Oberflächenaktivität basiert auf Normen aus der Vor-Computer-Ära und beschreibt die Platten- und Ringmethode, die echte Klassiker sind (>100 Jahre alt!). Leider besteht bei diesen Methoden das allgemeine Problem, dass das Oberflächenalter nicht definiert ist, was bei oberflächenaktiven Polymeren besonders problematisch sein kann. Die Fortschritte in der Bildverarbeitung/Rechenleistung während der letzten zwei Jahrzehnte haben es ermöglicht, dass sich die Tropfenformanalyse (Pendant Drop Tensiometry) zu einer etablierten, besseren Alternative zur Bestimmung von Oberflächenspannungen entwickelt hat. Eine diesbezügliche Norm oder Leitlinie für den Bereich der Tenside fehlt jedoch. Entsprechende Aktivitäten im Rahmen von DIN NMP NA 62-5-63 und CEN TC 276 WG2 sind bereits eingeleitet worden. Hinsichtlich der Bestimmung der Wasserlöslichkeit ist unklar, wie die OECD-Richtlinie 105 auf Tenside und oberflächenaktive Polymere anzuwenden ist, da diese Methode auf einer Sättigungskonzentration basiert, die die meisten Tenside nicht haben. Aber es gibt nicht einmal eine klare Definition, ob ein Stoff – rechtlich gesehen – ein Tensid ist.